趙陌恭身下拜，敬重地喊秦柏一聲“秦三老爺”。秦柏忙將他扶住：“使不得。公子是宗室貴胄，我一介布衣，如何能受你的大禮？”

趙陌微笑道：“您是趙陌長輩，如何受不得這一禮？”執意要拜下去。

秦柏察覺到他力氣比自己大，竟無法阻止，心想他如此行事，只怕也有謝自己相助的意思，心中暗嘆一聲，便順著他的意，受了一禮。待這一禮行畢，秦柏就連忙把人扶起。

趙陌這回就不再拒絕了，只是面帶恭敬的微笑，目視秦柏。

他是從舅母唐氏嘴裏得知舅外公的這位故交的，也知道承恩侯府如今在京城如日中天，聖眷最隆。雖不明白唐氏所說的，曾經最受今上寵愛的小舅子秦柏為何會滯留在西北三十年，音訊全無，京城方面也沒有去尋找的意思，但這位老人家顯然已經長年處於隱居狀態，無職無權，也不知眼下聖眷如何，可他還是願意庇護自己，哪怕會直接與王家那樣的高門大戶對上，也毫不在乎。光是這份恩情，就足以讓趙陌感念在心了。

秦柏上上下下打量了趙陌好幾眼，只覺得越看越象故友唐覆年輕的時候，臉上便不由得露出微笑來。他望向溫紹陽：“紹陽說得不錯，小公子確實肖似你外祖。”

溫紹陽看向表弟，也露出了溫和親切的微笑：“可不是麽？外祖當年自遼東歸來時就說過，他曾與外姑祖母的陪房見過一面，知道姑父頗為肖似自己，可見外甥似舅的說法不假。只是沒想到，表弟肖父，倒比姑父更象外祖了。外祖母常常跟我說，她年老眼花，看見表弟，總覺得是看見了外祖父年輕的時候呢。”

秦柏不由得笑了。

溫紹陽又緊接著說：“晚輩厚顏說句，如今秦、唐兩家是世交，表弟稱呼老先生為秦三老爺，卻是生分了些。從唐家論，表弟是晚輩外祖父的外甥孫子，您是晚輩外祖父的至交好友，表弟自然就是您的晚輩。從皇家論，您是東宮太子殿下的舅舅，也是昔年東宮那位太孫殿下的舅爺爺。表弟要喊太子殿下一聲伯父，與太孫殿下也是嫡嫡親的堂兄弟，原該隨了堂兄，喚您一聲三舅爺爺才是。”

溫紹陽是商家子弟，雖有書香名門出身的外祖父與母親熏陶，也有身負舉人功名的父親教養，但多少還是沾上了些商人習性，十分擅長與人拉關系。他本就有心要為表弟求取秦家的庇護，如今見秦柏待趙陌親厚，欣賞之意躍於言表，立刻就打蛇隨棍上，要把他們的關系拉得更近些了。

趙陌心知表兄好意，雖覺得有些難為情，但秦柏原就是皇親，若他與秦柏都生活在京城，見面了也該是這般稱呼，便也從善如流地再拜上一拜，口稱“三舅爺爺”。

秦柏如何不明白他們表兄弟的用心？心裏卻對趙陌憐惜更多，也欣賞溫紹陽不惜一切維護表弟的舉動，便微笑著應下了。

見禮完畢，秦柏轉向跟著趙陌進屋的秦含真與吳少英，雖覺得孫女兒年紀小，許多事不必讓她知道。但趙陌是秦含真請進門來的，又是趙陌邀秦含真進屋的。他雖不明白個中緣由，卻也不好直接叫孫女兒離開。所幸孫女兒年紀雖小，人卻聰慧，知道分寸。等她知道了內情，不把事情胡亂向外人說去，也就無妨了。

至於學生吳少英，本就知道了不少秘辛，又穩重可靠。讓他參與進來，遇事好歹也有個商量的對象。

秦柏便把吳少英與秦含真正式介紹給趙陌，讓他們相互見禮：“這是我的學生吳少英，綏德人士，曾在國子監多年，去年游學返鄉，又一路侍奉我夫妻上京，最是可靠不過。”

吳少英忙正式與趙陌見禮，趙陌也十分客氣，口稱“吳先生”，令知道他身份的吳少英頗有些受寵若驚。不過吳少英性情穩重，倒也沒露出什麽異色來。

接著秦柏又介紹了秦含真：“這是我小孫女含真，年方八歲。含真，你來見過小公子。”他頓了一頓，卻有些拿不準孫女兒該如何稱呼趙陌。秦含真跟吳少英不同，她既是自己的孫女，趙陌喚自己一聲舅爺爺，孫女自然也就該跟著改稱呼了，卻要如何叫呢？

倒是趙陌笑得一臉親切，主動對秦含真說：“表妹的閨名原來叫含真麽？抱樸含真，果然是個好名字，怪不得表妹性情如此率真。方才在大門外，多得表妹相救了。”

秦柏見他主動定下了稱呼，便對孫女兒微微頜首。秦含真微微漲紅了臉，與趙陌對著行了一禮：“見過表哥。”心裏卻是窘得不行，剛才跟吳少英的那番話，果然都叫趙陌聽去了。她說他爹蠢，還說了不止一次，他該不會生氣了吧？

不過，她跟趙陌以表兄妹互稱，這個關系也未免太遠了些，一表三千裏啊……

與趙陌見過禮，又輪到溫紹陽。他也是個溫和性子，臉上的笑就沒消失過。雖知道吳少英是個沒什麽背景的監生，但也依然對他禮敬有加，對秦含真就更是親切了，十足一個大哥哥模樣，還從袖裏掏出了一個小荷包，遞給秦含真：“給秦妹妹的見面禮，一點小東西，妹妹拿著玩兒吧。”

秦含真一捏那小荷包，就覺得裏頭是幾塊硬硬的東西，形狀似乎是什麽小動物，聽聲音不象是金屬的，倒象是玉石一類。她看向秦柏，見祖父默許了，便笑著收下，又向溫紹陽道謝。

見禮完畢，各人坐下說話。秦柏又命虎勇換了一輪新茶，才叫他繼續守在門外，不許閑雜人等接近。

然後，秦柏才問起趙陌：“你父親是幾時送你到大同來的？他可有囑咐過你什麽？”

趙陌苦笑道：“母親亡故後，三七未過，父親就打算要上京了。只是他不想驚動祖父與祖母，怕祖母有意為難阻攔，因此尋了個出門的借口。他這一走，母親又去了，王府裏剩得幾個姬妾，照管我飲食起居還罷了，旁的事卻是幫不上忙的。父親說我留在王府中，待祖父與祖母發現真相，定會遷怒於我，讓我即刻起程前來大同，投奔外祖。但我想著母親亡故不滿百日，父親不在，若連我也走了，那府裏也不知還有誰會關心母親身後祭祀。還有一位弟弟尚在繈褓中，他雖是庶出，卻也是我手足，自出生便養在母親身邊，難道我要丟下他一個人承受祖父祖母的怒火？因此我執意留了下來。父親有些生氣，也不理睬我，到了日子，就出了門。”

至於遼王長子上京後，反應過來的遼王與遼王繼妃如何驚怒，降罪於趙陌兄弟，他就沒有多提了，總歸受了不少罪就是。還好遼王長子趙碩在京城行事順利，得了皇帝的讚許，還有了不錯的差事，顯然是得了聖眷。哪怕還不知道他能走到哪一步，遼王也不會蠢到在這時候跟兒子結下死仇，便收斂了。

然而，好景不長。去歲入冬後，晉王世子壞事的消息傳來，遼王長子上位的可能性似乎又大了一些，可同時也傳來了他即將迎娶新人的消息。新繼母的娘家十分顯赫，在朝中頗有權勢，就連遼王也不敢輕易得罪。可這並沒有改善趙陌兄弟二人的處境，因為遼王長子送了家書回家，隨之同去的還有跟他上京的心腹。正是這位心腹將趙陌親自送往大同，交到了溫老爺的手裏。

至於趙陌那位庶出的小弟，倒是與其生母及其他姬妾一同留在了遼王府中，遼王長子趙碩並沒有對他做出安排。也許，是因為他只是庶出，生母又是個通房的緣故。

趙陌原還以為，父親命心腹將自己送到外祖父處，是有心要保護自己的安危。可一次無意中聽到三舅與外祖父說話，他才知道，父親這麽做，等於已經是放棄了自己。這是他在向未來的岳家王家表明，趙陌這個嫡長子被他流放了，將來也不會成為他的繼承人。

雪上加霜的是，趙陌從三舅的話中得知，當初他母親的死，其實並不是正常病亡，而是自盡的！

他父親趙碩身為遼王嫡長子，從小生活在繼妃與兄弟們的敵視下，又不受生父遼王看重，遲遲未能得封世子之位。更有甚者，因兩個弟弟都漸漸長大，繼妃有心要讓自己的親骨肉成為世子，無奈趙碩的身份在玉牒上明明白白，又從無過錯，健康有子，怎麽也越不過去，便有心要對他下毒手。趙碩為了逃離繼母的迫害，也是不滿生父的冷待，才會打算上京一行，學習晉王世子嘗試入嗣皇家，為自己爭出一條光明大道來。

可是，他無權無勢，如何能成事？沒人幫忙，他連京城都去不了，去了京城也沒有門路見到皇帝。這時候是王家找上了門，私下與他接觸，暗示可以助他一臂之力，條件是他得娶王家嫡女為正妻，未來也要立王家女所生的子嗣為繼承人。

趙碩決定要孤註一擲。病中的溫氏得知，也明白丈夫的處境艱難，若是他有個好歹，自己和兒子同樣不會有好結果。她向趙碩表示，願意成全他，騰出妻位給王家女，只是她有條件，要求趙碩發下重誓，若有朝一日得登大寶，繼承人只能是趙陌。趙碩可以借王家的力，卻不能真的讓王家女所生的兒子搶走了她生的嫡長子應有的一切，否則就叫他願望成空。

趙碩答應了，溫氏便自盡而死。因她當時在病中，趙碩宣稱她是病亡，也無人懷疑。只有她的陪嫁丫環覺得可疑，暗中稟報了溫家。溫老爺帶著次子親往質問，趙碩才暗中將實情告知。

一個普通宗室子弟的外家，與一個皇位繼承人的外家，該選哪一個，溫老爺自然心裏有數。趙碩與溫家達成了協議，在他成事之前，溫家會負責保護趙陌。

然而，事情怎會事事如他的意？他與王家定下了婚事，即將借著王家的勢，一飛沖天了。王家也不打算留下空子讓他去鉆。他們直接找上了溫三舅，要對趙陌下毒手。

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